草ちゃんは変わったと思う。

でも、それは俺が変えたわけじゃあない。

俺はずっと立ち止まったまま。

草ちゃんはどんどん先へ進んでいく。

それを追いかける気力なんか、もう無い。

振り向いてくれるはずもないのに、ただただ、ずっと立ち止まって、草ちゃんが振り向いてくれるのを待っている。









「僕はここに居るままで。」












「草〜ちゃん」

「何、キオ」

低い声。優しげに目を細め、軽く首を傾げた。
知っている。
俺は、その顔が、細めた目が、声が。
偽りだと、知っている。

「機嫌、悪いでしょ」

「…なんで分かったの?」

分かるに決まっている。
俺は、お前だけ見て生きてるんだから。
そんなの、当り前じゃないか。

「何となくぅ?」

にへら、と笑って同じように首を傾げると、珍しく草灯はくつくつと、声とたてて笑った。
ただ、それだけの事すら、俺は嬉しくてたまらない。
草灯の首に両腕を絡ませ、甘えるように名前を呼んだ。
いつもなら、やんわりと自然にその腕を解かれるはずなのに、今日の草灯は止めようとしなかった。



いいの。

抵抗しないと、本当にヤッちゃうよ?
耳元でそう囁くと、意味ありげに笑った草灯が、僅かに前のめりになって俺の頬に軽く口付けてくる。
いつもと違う反応に思わずビクつくと、草灯はまた面白そうにクスクスと笑った。



「草ちゃん」

「何?」



「怒ってるでしょ」

「…うん」



「これ、八つ当たり?」

「うん」



「ヤッていい?」

「キオがしたいなら」



「ホントに?」

「うん」



「後悔しない?」

「ヤらないと分からないよ」



「確かに」

「うん」



好きだよ。



草灯のためなら、死んだっていい。



俺じゃ駄目なの?



呟きにも似たその問いに、草灯は笑っただけで答えようとはしなかった。











「好きって言ってよ」



「…好きだよ」



「もっと」



「好きだよ、キオ」



「…そう、ちゃん…っ」



やっぱり、草灯は俺なんか置いてさっさと一人で行ってしまう。



俺は、今更追いかけようにも離れすぎてて、追いかける気にもならない。



にこりと笑った草灯は、あのガキに言うみたいに、また好きだよと言った。